Мир тонет в пластике. Вот как все началось

Мэтт Саймон

Шел 1863 год, и знаменитый бильярдист Майкл Фелан беспокоился о долговечности тех самых бильярдных шаров, которые принесли ему состояние. В то время сферы вырезались вручную прямо из слоновьих бивней, а слоновая кость была самым прочным материалом, который мог предложить животный мир. Но вещи были дорогими, а плохо сделанные шары все равно не выдерживали многократных ударов, не растрескиваясь. А что, если бы слонов вдруг не стало? Откуда же тогда взялись бильярдные шары? Фелан понятия не имел. Но у него было 10 000 долларов, которые он предложил в качестве приза изобретателю, который сможет найти подходящую замену слоновой кости. Таким образом Фелан спас бы игру в бильярд и, конечно, возможно, еще и нескольких слонов.

Купите эту книгу по адресу:

Если вы купите что-то по ссылкам в наших историях, мы можем получить комиссию. Это помогает поддерживать нашу журналистику. Узнать больше.

На этот призыв откликнулся некто Джон Уэсли Хаятт, 26-летний подмастерье-печатник. Он экспериментировал с несколькими различными рецептами, включая сердцевину из древесного волокна, покрытую смесью шеллака (смола, полученная из выделений лакового насекомого) и пыли из слоновой кости, что было своего рода обманом. Он и шар из искусственной слоновой кости не обладали такой твердостью, как настоящий, поэтому бильярдисты отвергли его.

В конце концов Хаятт начал экспериментировать с нитратом целлюлозы – хлопком, обработанным азотной и серной кислотами – на свой страх и риск, учитывая, что это соединение было чрезвычайно легковоспламеняющимся. Растворите нитрат целлюлозы в спирте и эфире, и вы получите сиропообразный раствор, называемый коллодием, которым хирурги перевязывали раны во время Гражданской войны. Хаятт смешал этот коллодий с камфорой (полученной из камфорного дерева) и обнаружил, что продукт прочный, но при этом поддается формованию. Он называл его целлулоидом, а бильярдисты называли его неоднозначным благом: целлулоид в виде шариков вел себя как слоновая кость, но, будучи сделанным из нитрата целлюлозы, они все равно были… непостоянными. «Следовательно, — позже признавался Хаятт, — приложенная зажженная сигара сразу же приводила к серьезному возгоранию, а иногда сильный контакт шаров вызывал легкий взрыв, подобный ударному капсюлю».

Но не важно. Хаятт изобрел первый практичный, массово производимый пластик — материал, которому при правильной температуре и давлении можно было придать любую форму, выходящую за пределы сферы. Это означало, что у инженеров и дизайнеров появился новый класс материалов, хотя и нестабильный. (Ранние фильмы были сделаны из целлулоида и поэтому были очень легковоспламеняющимися. Вот почему в «Бесславных ублюдках» Квентина Тарантино, когда хорошие парни сжигают театр со всеми нацистами внутри, они использовали стопку пленки в качестве ускорителя.) Они больше не были пришлось возиться с натуральными материалами, такими как дерево и кожа, как это делали люди на протяжении тысячелетий. И стекло было хлопотным, учитывая его хрупкость, тогда как целлулоид был прочным, но легким.

Однако, хотя целлулоид и считался пластиком, он сам по себе в значительной степени был натуральным материалом, поскольку целлюлоза в нитрате целлюлозы происходила из хлопка, а камфора - из деревьев - целлулоид буквально означает «целлюлозоподобный», а астероид означает «звездообразный». (Отдать должное: компания Hyatt усовершенствовала то, что технически было первым пластиком, паркезин на основе целлюлозы, который Александру Парксу так и не удалось коммерциализировать.)

В 1907 году ученые изобрели первый полностью синтетический пластик — бакелит. Он возник в связи с переходом мира на электроэнергию, которая требовала изоляторов для проводки. Шеллак справился со своей задачей, но он был получен из насекомых, поэтому производители были ограничены в количестве природного материала, который они могли добыть. Напротив, химики приготовили ингредиенты бакелита — фенол и формальдегид — в лаборатории. Материал предохранял вещи от возгорания и был прочным.

Brenda Stolyar

Уилл Найт

ПРОВОДНОЙ персонал

Медея Джордано

Люди выпустили кошку из пластикового пакета. Теперь, когда ученые знали, как создавать полностью синтетические пластмассы, и теперь, когда нефтегазовый бизнес процветал, они могли заменить натуральные материалы один за другим. А темпы производства пластика только ускорились из-за нехватки материалов во время Второй мировой войны: нейлон заменил хлопок, чистый каучук заменили синтетическим каучуком в шинах, а пластик, добавленный в стекло, сделал его пуленепробиваемым.