Как гибкость повлияет на будущее металлообработки

Алексей Броука/iStock/Getty Images Plus

Если вы приедете на FABTECH в этом году и пройдете по главному вестибюлю возле выставочного зала Всемирного конгресс-центра Джорджии в Атланте, вы можете услышать легкий грохот. Посмотрите направо, напротив входа в выставочный зал, и вы увидите грузовой поезд, выходящий из туннеля под конференц-центром. Исторически сложилось так, что посетители FABTECH в Атланте, вероятно, воспринимали поезд как нечто само собой разумеющееся. В этом году многие, возможно, подумают о другом: кризис предотвращен. По крайней мере, на момент написания этой статьи забастовки грузовых железнодорожников удалось избежать. И все же, какой еще черный лебедь маячит на горизонте?

Производственную экономику 2022 года можно охарактеризовать одним словом: растянутая. Производители сообщали о проблемах в цепочке поставок с первых дней восстановления после пандемии. Сегодня многие могут получить необходимое им сырье, но другие компоненты и расходные материалы по-прежнему трудно достать. В одном магазине мне сказали, что они могли бы поставлять больше продукции, но этого не происходит из-за нехватки отверждающего состава в процессе отделки.

В некоторых секторах эффективность масштаба привела к консолидации, которая за последние несколько лет создала серьезные узкие места в цепочках поставок. В последние месяцы мне позвонил менеджер по закупкам и спросил об альтернативах конкретному компоненту готовой детали. Я указал ему на несколько источников, которые знал, но, по правде говоря, этот менеджер по закупкам столкнулся с трудной задачей. Вся конструкция продукта зависела от способности конкретного партнера-поставщика осуществлять поставки, а у этого партнера теперь не было возможности удовлетворить спрос. Тесное партнерство может повысить эффективность и стимулировать серьезный рост всех участвующих сторон. Но, как показала пандемия, они также могут создать своего рода взаимозависимость. Чтобы партнерство работало, все стороны должны добиваться результатов.

Репортеры подкаста NPR Planet Money назвали экономическую ситуацию 2022 года вибессессией, а не рецессией, но плохие настроения определенно указывают на нее. Уровень безработицы остается низким, компании сообщают о росте, но что-то не так. Это могут быть проблемы с наймом сотрудников (и не только в производстве), растущие затраты на электроэнергию, война. Цены на нефть продолжают падать, но общая инфляция остается устойчиво высокой. Все кажется, ну, растянутым.

«Кто-нибудь действительно знает, что происходит сейчас? Обычно тщательное изучение экономических данных дает довольно точную оценку, но проблема сейчас в том, что большая часть доступных данных противоречива».

Так написали Крис Куэл и Кит Пратер из Armada Corporate Intelligence, Канзас-Сити, штат Миссури, в своем сентябрьском отчете по системе стратегической разведки Armada (ASIS). Кюль также является экономическим аналитиком Ассоциации производителей и производителей.

В каждом отчете ASIS Armada публикует диаграмму с годовым ростом по оси Y и силой рынка по оси X. В сентябре большинство производственных секторов, с которыми сталкиваются производители — электрооборудование, бытовая техника, машины и другие готовые металлические изделия — все колеблются в центре диаграммы: неплохо, не отлично, но нормально.

«Островки сильного роста все еще существуют, - говорится в отчете, - но новые проблемы в цепочках поставок в Европе и Китае оказывают давление на объемы производства».

Последние несколько лет показали, насколько важными стали гибкие технологии производства. Фактически, каждый менеджер магазина, у которого я брал интервью в прошлом году, говорил об этом. Никто не говорит о том, как быстро что-то режется, гнется или сваривается. Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то приводил мне данные о дюймах в минуту. Вместо этого они демонстрируют, как быстро машина может останавливаться и включаться: переналадка листогибочного пресса за считанные минуты, автоматическая смена лазерного сопла, гибкие приспособления для сварки.

Единственным исключением может быть лазерная сварка, где производители демонстрируют, насколько быстро робот может выполнить соединение. Но даже в этом случае самым большим преимуществом системы является не ее скорость. Речь идет о процессах вторичной шлифовки и полировки, которые исключает лазерная сварка. Устранение этапа процесса упрощает маршрутизацию заданий и высвобождает ценные ресурсы, что, в свою очередь, делает производственный цех еще более гибким.